Résumé du livre

L'héroïne de ce roman a réellement existé. Elle fut l'épouse de Bernard de Septimanie (actuel Languedoc-Roussillon), commandant les marches d'Espagne (Catalogne). Entre 841 et 843, elle rédigea à l'attention de son fils Guillaume un Manuel autour duquel s'articule le récit.

IX^e siècle : l'empire de Charlemagne se disloque, l'Europe est en proie aux dissensions et aux envahisseurs venus de tous horizons - Sarrasins, Vikings, Hongrois... Dans la Villa royale d'Uzès, seule à la tête de sa maisnie, Dhuoda résiste aux brutalités et aux désordres du temps. Autour d'elle se pressent des personnages attachants : sa tante Guise de Saint-Gall, Alba la belle Catalane, Havel le fidèle intendant, Cloud le forgeron, les charpentiers Ursus et Gaier, Frère Évrard, Héribert le guerrier aveugle devenu musicien, sans oublier Jâbir le sage errant venu d'Orient.

Malgré les blessures du passé, le grand domaine rural descendant des villae gallo-romaines est devenu un havre de paix où les saisons s'écoulent au rythme des travaux des champs. Mais déjà se profilent de terribles menaces...

Ce roman historique - dont l'action se déroule entre Uzès et Barcelone, en passant par Toulouse, la vallée du Rhône, Aix-la-Chapelle et Saint-Gall en Suisse - est le portrait haut en couleurs d'une époque méconnue où l'univers antique, avec ses rituels païens toujours vivants dans les campagnes, bascule peu à peu dans l'univers chrétien du Haut Moyen Âge. Grâce à la richesse de sa documentation, c'est aussi un témoignage exceptionnel sur la vie quotidienne en Languedoc au temps de Charlemagne.