Résumé du livre

« J'aime la ville qui sera ma tombe comme elle a été mon berceau. Le dessus est charmant - le dessous est horrible. »

Ainsi commence cette plongée dans « l'océan Parisien » du XIX^e siècle en compagnie du meilleur des guides, l'écrivain - et enfant de Paris - Alfred Delvau. Qu'il pousse la porte du cabaret de la Mort ou celle de La Californie - cet immense réfectoire populaire -, qu'il raconte le Paris bohème des artistes romantiques ou le Paris crapuleux des grinches et des escarpes, Alfred Delvau le fait sans jamais se départir de l'humour acerbe teinté de mélancolie qui caractérise sa plume.

Publié pour la première fois en 1860 dans une ville alors en pleine frénésie haussmannienne, ce livre est aussi le tableau d'un certain Paris en train de disparaître.