Résumé du livre

Le bagnard Paul Louis Mariotti traverse cinquante ans de l'histoire de la Nouvelle-Calédonie (1878-1927). Bandit d'honneur envoyé six ans aux travaux forcés - à 19 ans - à La Nouvelle pour crime de vendetta familiale, ce libéré corse acquiert une certaine aisance «sur mine» avant de s'établir comme colon. «Chapeau de paille» ingénieux, il s'essaye au tabac, au café, à la vigne, à l'élevage, aux coupes de bois ou encore au tannage des peaux de cerfs. Il devient en 1911 le premier président de la commission municipale de Farino.

Deux fois marié, il eut treize enfants dont Jean, l'écrivain calédonien de Paris et Pierre, contre-amiral, héros de Dunkerque et de Bizerte.

Le matricule 10318 n'ayant laissé aucun écrit, le récit de vie de cet oublié de l'histoire repose sur la connaissance commune de la vie des broussards et sur les souvenirs «entre guillemets» de ses parents et alliés.

Cette saga familiale décrit la première génération, celle des hommes et des femmes déracinés qui créèrent un homme particulier, le Broussard, élément incontournable de la communauté calédonienne. Le ministère des Colonies créa en 1864 «La Nouvelle» puis en 1894 la «petite France australe».

Paul Louis Mariotti fut l'un des «ouvriers de la transportation» qui permirent à la seconde colonie de peuplement française de devenir un «pays» multiculturel et pluricommunautaire. Cinq générations plus tard, ses quelque trois cents descendants refusent d'être des «victimes de l'histoire» et participent - riches de leurs différences - à la construction d'une communauté de destin.