Résumé du livre

Septembre 1870 : l'étau prussien se referme, Paris est assiégé. De nombreux peintres s'engagent dans la Garde nationale. Parmi eux, Henri Regnault, beau jeune homme déjà célèbre pour son pinceau mais aussi pour sa voix, et son fidèle ami Georges Clairin, «Jojotte». Tous deux risquent leur vie pour tenter de briser le siège, au grand dam de la fiancée du «petit Regnault», Geneviève Bréton, une jeune femme cultivée et exaltée, amoureuse éperdue de l'artiste.

Autour de ces personnages, Paris affamé et gelé pendant l'hiver 1870 ; l'horreur de la Commune au printemps 1871 ; les peintres Manet, Courbet, Degas, Bazille... les musiciens Augusta Holmès, Saint-Saëns... les écrivains Gautier, Hugo... les comédiens Sarah Bernhardt, Mounet-Sully... unis durant cette page tragique de l'histoire de France.