Résumé du livre

L'année 1820 marque pour Lamartine le début d'une nouvelle existence. Les difficultés de toute sorte qui ont jalonné sa vie au cours de la période précédente disparaissent comme par enchantement. En l'espace de quelques mois, il assiste au succès de la publication des Méditations poétiques, obtient l'emploi dans la diplomatie qu'il sollicitait depuis longtemps, et peut enfin épouser Marianne Birch. Le séjour à Naples, son premier poste comme attaché d'ambassade, marque le début d'une période de bonheur dans le mariage qui va se prolonger pendant plusieurs années. De retour en France au début de l'été 1821, Lamartine, après un long séjour à Aix-les-Bains, retrouve avec satisfaction son Mâconnais natal où il reprend vite ses habitudes de gentilhomme campagnard. L'année 1822 est marquée à la fois par la mort de son premier fils, le petit Alphonse, qui n'a vécu que vingt mois, et par la naissance de sa fille Julia. La fin de l'année 1823 voit la publication des Nouvelles Méditations, qui ne retrouvent pas auprès du public le succès des premières, et de La Mort de Socrate, accueillie tout aussi fraîchement. Le congé qui lui a été accordé dure maintenant depuis plus de deux ans, et Lamartine attend toujours une nouvelle affectation, qui tarde à venir.