Résumé du livre

La chrétienté latine occidentale s'est dotée, du XIII^e au XV^e siècle de nouveaux moyens. Une masse critique de transformations s'est alors constituée, après la lente et méthodique descente le long des côtes de l'Afrique (cf. L'expansion européenne, « Nouvelle Clio », PUF), tout explose et change de 1515-20 à 1570... C'est la conquête (en Amérique), le contrôle côtier (dans l'océan Indien) et pour plusieurs siècles l'exploitation des nouveaux mondes, qu'ouvre la prépondérance européenne.

Ce livre décrit, explique mais surtout il pèse : coût démographique sous l'effet dévastateur du choc microbien et viral pour la première fois évalué, gain d'un surplus de 1 % du PNB pour l'économie dominante, sans doute une des conditions lointaines du « décollage » de la fin du XVIII^e et du début du XIX^e siècle.