Résumé du livre

Le pieux abbé d'Aubignac commit ce qui, aux yeux de nombreux clercs, était la pire des impiétés : il osa prétendre sérieusement, dans un ouvrage savant, qu'Homère n'avait jamais existé ; il osa soutenir, en donnant la première histoire d'un texte, celui de l'Iliade, que les poèmes homériques étaient des «rapsodies» faites de brefs chants épiques de différents auteurs, destinés d'abord à être chantés lors des fêtes, puis rassemblés par un compilateur non moins anonyme que ces poètes.

Un tel péché - péché contre la paresse intellectuelle, le conformisme de la pensée - dut ne pas être pardonné. La publication tardive des Conjectures académiques, presque quarante années après la mort de l'abbé d'Aubignac, fit que ses idées étaient devenues celles de Charles Perrault, dans le Parallèle des Anciens et des Modernes, auquel Boileau répliqua vigoureusement. Mais surtout, bien plus tard, en Allemagne, Wolf devint le héraut de l'«athéisme» homérique - un «athéisme» chez lui moins clair, plus prudent -, en ouvrant une ère nouvelle dans l'étude des littératures anciennes, mais en usurpant une gloire qui revenait à l'abbé d'Aubignac.