Résumé du livre

Un train, la nuit, en Ukraine. La rencontre insolite d'un écrivain soviétique «installé» et d'un petit homme qui ne paie pas de mine, un raté qui, tout au long du voyage, raconte sa vie à son interlocuteur de hasard.

Peu à peu, l'écrivain s'approprie le récit de l'inconnu. Tout se mêle, s'interpénètre, devient à la fois rêve et réalité. A la fin du voyage, le conteur disparaît comme par enchantement. Reste son récit, l'histoire de notre temps : l'anéantissement des paysans ukrainiens pendant la collectivisation, l'occupation allemande, l'extermination des juifs, le retour du pouvoir soviétique...

Un roman d'autant plus fort que jamais l'auteur ne se complait dans l'horreur, mais fait sienne au contraire l'affirmation de Dostoïevski, selon laquelle il n'est pas de tragédie sans humour.