Résumé du livre

L'histoire n'existe pas sans l'énoncé d'un territoire. Elle est fabriquée par appropriation d'une multitude de faits inscrits dans le temps mais aussi dans l'espace. De ces matériaux, l'historien s'empare ; il choisit ceux qui lui paraissent les plus significatifs, écarte les faits trop singuliers et, s'appuyant sur sa sélection, élabore un récit fondé sur l'association des informations qu'il a de la sorte constituée. Il en résulte une histoire, qui n'est pas celle de chaque lieu source d'information, mais celle du territoire plus vaste défini par l'historien.

S'attacher à restituer sur le temps long, autant que faire se peut, l'histoire de l'un de ces lieux où l'information initiale fut prélevée, ce n'est que juste retour des choses. Dans un dialogue fécond, la «grande histoire» permet alors à la plus modeste communauté d'interpréter les vestiges de toutes natures laissés par ses anciens habitants et de découvrir sa conformité partielle au modèle, parfois aussi son incontournable originalité.