Résumé du livre

Si la littérature critique est riche d'études sur le comique baudelairien, aucune étude générale n'existe sur le rire comme objet littéraire dans l'oeuvre de Baudelaire. L'objectif de cet ouvrage est de combler ce vide en attribuant au rire une place de choix dans l'esthétique et les poèmes de l'auteur des Fleurs du mal.

Dans son essai intitulé De l'essence du rire, Baudelaire soutient avec force la nécessité d'une exclusion du rire dans le cadre d'une poésie pure. Comme ses poèmes sont eux-mêmes émaillés d'hilarités, une telle condamnation pose problème et mérite la pleine attention du lecteur. Cette étude traite le rire apparaissant dans les textes poétiques baudelairiens comme un événement discursif qui prend en charge les indécisions et dilemmes au coeur de la création poétique baudelairienne. À titre d'objet textuel, le rire doit en premier lieu être analysé dans toute sa richesse linguistique et sémantique, ce qui suppose l'inclusion à pied égal du sourire. Un tel relevé d'occurrences est orienté par la notion de «présence», qui par-delà la simple apparition dans le texte porte en elle l'idée d'une manifestation alliée à une absence ou réserve. Rires et sourires agissent tels des passerelles ou obstacles dans la progression du poète vers quelque chose de précédemment caché. Cet élément caché relève d'une altérité radicale.

L'enjeu du présent livre est la caractérisation multiple de cet autre, qu'il s'agisse du sacré, de l'infini, de la féminité et d'autres figures de l'Idéal. Il s'agit de voir par ailleurs comment rires et sourires ouvrent des voies vers ces diverses manifestations de l'altérité et jusqu'à quel point au sein d'une logique de recentrage narcissique progressif de la voix poétique baudelairienne.