Résumé du livre

Sainte-Beuve parsème ses oeuvres de références à l'auteur des Essais. Les affinités entre le lundiste et l'essayiste sont indéniables et s'étendent de l'homme à l'écrivain. Deux natures critiques par excellence. Dans ses portraits d'écrivains, Sainte-Beuve esquisse de vigoureux parallèles, en particulier avec Rabelais, Pascal, Molière, La Fontaine, et avec nombre de ses contemporains. Dès les années trente, il avait annoté son exemplaire personnel des Essais en vue de ses leçons à l'École Normale. Il y eut ensuite les fameux chapitres du livre III de Port-Royal où, parti à la recherche de Pascal, le critique se laissa séduire par une philosophie de «la nature sans la grâce» et approfondit sa connaissance de lui-même. Vinrent encore les trois grands articles publiés dans le Constitutionnel et repris dans les Lundis. Enfin les propos sur Étienne de la Boétie et Pierre Charron apportent un complément d'information nécessaire à la connaissance de celui qui fut aussi un ami et un maître. Cette édition intéressera non seulement les seizièmistes et les dix-neuvièmistes mais tous ceux qui savent que Sainte-Beuve, injustement rabaissé depuis Proust, vaut beaucoup mieux que son mythe.