Résumé du livre

Observateur et acteur lucide de son époque, Benjamin Constant est animé par une démarche introspective qui le mène à se soucier avant tout de ne pas blesser autrui. Mais l'auteur d'Adolphe, tout porté au respect des « déchirements du coeur », reporte cette analyse de nos limites humaines dans l'exercice du pouvoir politique. Sa réflexion et sa pratique le poussent à rechercher des institutions destinées à protéger les individus des effets dus à leur propre nature. Et à juger la Révolution française de manière bienveillante mais aussi critique. Quant au domaine religieux auquel il a consacré l'ouvrage de sa vie (De la religion, considérée dans sa source, ses formes et ses développements), il ne cesse d'entrevoir dans toute foi l'opposition entre l'esprit conservateur et l'esprit de liberté.

Selon lui, la question sociale trouve sa source dans l'élan religieux qui agit pour dénoncer l'injustice de ce monde et dépasser les conservatismes de tout ordre.