Résumé du livre

Nous baignons dans des valeurs : les valeurs morales portées par des êtres, que nous défendons ou que nous combattons, mais aussi les valeurs des biens matériels qui envahissent désormais nos existences. Quel est donc le rapport entre la valeur d'un être, d'un «petit» ou d'un «grand» dont on disait autrefois qu'il était valeureux, et la valeur des biens que nous acquérons de plus en plus massivement, car nous les désirons ? C'est cette exploration que tente cet ouvrage.

La science économique s'intéresse à la valeur des biens, elle ne considère qu'un régime de la valeur, celui de l'économie de marché. Mais il subsiste dans nos sociétés des formes modernes d'un autre régime de la valeur, qui a prévalu jusqu'au 18^ème siècle, et qui faisait une place plus importante au lien, à la grandeur des êtres. La sociologie, l'anthropologie s'intéressent au lien, mais éliminent trop souvent les biens. Comment articuler ces visions ? Ces deux régimes de la valeur sont ici explicités, ils sont replacés dans une perspective plus vaste et plus structurale sur ce qui fait l'homme en société, et qui nécessite leur association. Ce nouage des valeurs, qui est le commerce des êtres, dans des économies qui reposent de plus en plus sur la connaissance, se manifeste désormais dans les univers virtuels qu'a suscités Internet. Cette tentative de clarification des différents régimes de la valeur permet de réinterpréter bon nombre des grands débats sociétaux actuels.