Résumé du livre

Quand les Arabes sont arrivés, Jonathan Raban habitait Earls Court. Très vite, il a vu se former ce qui allait devenir le quartier arabe de Londres avec ses épiceries, ses cinémas, ses cafés. Un microcosme qui provoquerait bien des rumeurs et des passions. Qui étaient ces gens ? D'où venaient-ils ? Quelles étaient leurs croyances ?

Jonathan Raban a voulu en savoir plus. Sa curiosité l'a mené jusqu'aux émirats du Golfe, en passant par le Yémen, l'Egypte et la Jordanie. L'Arabie qu'il a trouvée là-bas n'a pas grand-chose à voir avec la légende, celle de Thesiger ou de T.E. Lawrence. Les campements des Bédouins ont cédé la place au béton, les chameaux aux Range Rover.

Pourtant, en dépit des chocs pétroliers et des bouleversements politiques, l'étonnement du voyageur reste intact. C'est cette surprise que nous communique Jonathan Raban, dans un style elliptique, à l'humour très britannique.