Résumé du livre

Laclos est l'auteur d'un seul roman, Les Liaisons dangereuses. À travers 175 lettres qu'il feint d'avoir simplement mises en ordre, il donne à entendre les plus beaux fragments de discours amoureux de la littérature. Mais Laclos fut aussi un officier éminent, un poète galant, un essayiste engagé, prêt à défendre l'émancipation des femmes, enfin un époux et un père modèles. En homme des Lumières accompli, il conjugue un «art d'aimer» raffiné à la sévérité d'un moraliste désabusé. Il excelle dans cette parole qui déguise et qui diffère, qui s'échange parfois à coeur ouvert, mais toujours à mots couverts et à fleurets mouchetés.

De A comme Absence à Y comme Yeux en passant par I comme Ivresse ou V comme Volupté, 393 citations tissent les mots de l'Amour pour en dire les joies, les dangers et les maux. Extraites de tout ce que Laclos a écrit (roman, poèmes, traités, lettres), elles sont suivies d'une biographie de l'auteur et d'une postface sur les libertins et le libertinage.