Résumé du livre

Qui donc aujourd'hui connaît Étienne Cabet ? Cet homme, qui vécut dans la première moitié du dix-neuvième siècle, fut d'abord un opposant à la monarchie, puis à l'empire. Si nous avons voulu retracer sa trajectoire, ses idées, et les combats qu'il a menés, c'est parce que l'oubli dans lequel il est tombé est d'autant plus surprenant que sa notoriété et son influence ont marqué les années 1830-1840. Mais Cabet devra s'exiler en 1839 pour échapper à la prison. C'est alors qu'il jette les bases d'une société conçue pour assurer la justice et le bonheur commun par l'égalité de tous. Revenu en France, cet homme, qui s'est essayé à toutes les formes de théorisation et d'action - journaliste, pamphlétaire, acteur politique et théoricien social - va s'employer à donner corps à son utopie en créant une communauté en Amérique. Elle se veut l'avant-garde d'une société nouvelle destinée à remplacer l'ancienne, qu'il désespère de réformer. L'idéal de liberté, d'égalité, de fraternité de cette communauté - l'Icarie - devient le credo des pionniers partis pour le Nouveau monde, loin des villes et de la vieille société, là où les Icariens ont acheté des terres.

Étienne Cabet a donc donné vie à son Voyage en Icarie, le roman utopique qu'il a écrit en exil. Par son audace et son originalité, l'aventure icarienne attirera de nombreux volontaires en dépit des difficultés qui ne tarderont pas à apparaître...