Résumé du livre

Claude-Catherine de Clermont (1543-1603), maréchale de Retz, est une figure majeure de la vie culturelle française sous le règne d'Henri III, puis d'Henri IV. Cette femme d'esprit, polyglotte, musicienne et poète à ses heures, réunissait dans son salon vert à l'hôtel de Dampierre, face au Louvre, les plus beaux esprits du temps, des poètes surtout, mais aussi des peintres et des musiciens. Occupant auprès d'eux la place de mécène et de muse à la fois, Catherine de Retz les encouragea à composer des vers amoureux pour l'essentiel, teintés de néo-pétrarquisme en vogue. Ces compositions, procurées notamment par Philippe Desportes, Étienne Jodelle et Amadis Jamyn, mais encore par Pierre de Ronsard, Antoine de Laval et Siméon Guillaume de La Roque, figurent parmi les poèmes de l'album de vers français, latins et italiens, que la maréchale fit recopier dans le manuscrit qui est à présent conservé dans le fonds français 25455 de la Bibliothèque nationale de France.

À ce jour, et malgré les études critiques importantes de J. Lavaud, E. Balmas, E. Buron consacrées à l'album, celui-ci était inédit. La présente édition a pour objectifs de le rendre accessible aux chercheurs et aux curieux et de faire découvrir les préoccupations et les valeurs esthétiques qui furent partagées par les fidèles d'un salon littéraire mondain dominant le dernier quart du XVI^e siècle.